중국 최대 명절인 춘제가 약 3주 앞으로 다가왔습니다. 벌써부터 현지에서는 연휴 대목을 놓고 기업들의 마케팅 경쟁이 뜨겁게 달아오르고 있는데요.

특히 올해는 빅테크들이 약 10년 만에 다시 한 번 대규모 현금 살포 경쟁에 나설 예정이어서 관심이 쏠리고 있습니다. 업계의 미래 핵심 먹거리로 꼽히는 ‘AI 에이전트’ 패권 확보를 위해 텐센트와 바이두 두 기업이 준비한 현금만 약 3000억 원에 달합니다. 아울러 시청자만 10억 명으로 알려진 춘제 갈라쇼에선 올해도 로봇들의 피튀기는 군무 경쟁이 펼쳐질 전망인데요. 미국과 AI 사아다쿨 패권 경쟁을 벌이고 있는 중국이 이번 춘제를 계기로 또 어떤 남다른 ‘대륙 스케일’을 보여줄지 짚어봤습니다.



‘BAT’ 총출동...AI 비서 패권 놓고 홍바오 ‘진검승부’




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텐센트 웨이신 홍바오. SCMP 캡처



27일 현지 매체들에 따르면 텐센트는 춘제 연휴 동안 자사 AI 비서 애플리케이션(앱) ‘위안바오’에서 총 10억 위안(약 2082억 원) 규모의 홍바오(세뱃돈) 증정 캠페인을 실시한다고 릴게임골드몽 지난 25일 밝혔습니다. 이번 캠페인 소식은 위안바오에 웨이신(중국 최대 메신저) 친구를 초대하는 등 사회관계망서비스(SNS) 기능을 대폭 추가했다는 발표와 함께 전해졌는데요.

AI 에이전트 경쟁에서 위안바오의 존재감을 끌어올리기 위한 대대적인 승부수로 해석됩니다. 현재 위안바오의 주간 활성 사용자(WAU)는 20 골드몽릴게임 84만 명으로, 바이트댄스의 더우바오(1억5500만 명)와 딥시크(8156만 명)에 크게 뒤처진 3위 수준입니다. 텐센트가 다시 춘제 홍바오 카드를 꺼내 든 배경입니다. 텐센트는 2015년 춘제 갈라쇼 당시 대규모 홍바오 이벤트를 진행해 그야말로 ‘대박’을 터뜨리며 알리페이(즈푸바오)가 사실상 독점하던 간편결제 시장에서 단숨에 양강 구도를 형성한 바 있는데 릴게임갓 요. 마화텅 텐센트 회장은 최근 내부 회의에서 “11년 전 춘제 갈라쇼의 감동을 재현하고 싶다”고 언급한 것으로 전해졌습니다.

텐센트와 함께 중국 3대 빅테크(BAT·바이두 텐센트 알리바바)로 꼽히는 바이두와 알리바바도 경쟁에 뛰어들었습니다. 알리바바는 최근 중국 최대 동영상업체 ‘빌리빌리’ 춘제 갈라쇼의 단독 메인 스폰서십을 확보하는 동시에 새로운 홍바오 이벤트를 내세웠는데요. 자사 AI 비서 ‘첸원’ 앱에서 신년 축하 영상을 제작할 시 1인당 최대 888위안을 받을 수 있습니다. 바이두 역시 지난달 26일부터 3월 중순까지 자사 AI 비서 앱인 ‘웬신’에서 운세보기, 신년 연하장 생성 등 서비스를 이용할 경우 총 5억 위안(약 1041억 원) 상당의 홍바오를 지급합니다.

2010년대 중반 이후 한동안 자취를 감췄던 춘제 홍바오 경쟁이 약 10년만에 전면 재점화됐다는 분석입니다. 중국에서는 현재 생성형 AI에 이어 AI 에이전트 주도권을 두고 패권다툼이 한창인데요. 미국이 인간 수준의 범용 인공지능(AGI) 실현에 총력을 기울이고 있다면 중국은 항공편, 식당 예약 등 생활 밀착형 서비스에 방점을 찍고 있습니다. 중국 당국도 지난해 발표한 ‘AI플러스 행동계획’에서 2027년까지 AI 에이전트 보급률 70%, 2030년까지 90% 달성 목표를 제시하며 시장 확대에 힘을 싣고 있습니다.



춘제 갈라쇼, 휴머노이드 각축전으로






갤봇이 2026년 CCTV 춘제 갈라쇼 무대에 서게 됐다. 사진 제공=갤봇



빅테크들이 현금 살포 경쟁에 나선 사이 로봇 업체들은 전통의 중국중앙(CC)TV 춘제 갈라쇼 ‘춘완(春晩)’ 무대 선점을 놓고 피 튀기는 암투를 벌이고 있습니다. 유니트리를 비롯해 갤봇, 매직랩 등 벌써 세 곳의 기업들이 자사 휴머노이드의 출격 소식을 알렸는데요.

스폰서 자리를 둘러싼 물밑 신경전도 치열합니다. 현지 보도에 따르면 상하이 소재 로봇 스타트업인 애지봇이 6000만 위안을 제시하자 경쟁사 유니트리가 곧바로 1억 위안을 부르며 맞불을 놨다고 합니다.

춘제 갈라쇼가 로봇 기업들의 격전지로 떠오른 것은 지난해부터입니다. 영화 ‘붉은 수수밭’으로 유명한 장이머우 감독이 연출한 무대에서 유니트리 휴머노이드 로봇 ‘H1’ 16대가 전통 의상을 입고 군무를 선보이며 큰 화제를 모았기 때문입니다. 무대 직후 유니트리의 또다른 휴머노이드 모델 ‘G1’은 징둥닷컴 예약 판매 개시와 동시에 완판되며 신드롬급 인기를 끌었습니다.

지난해 중국 휴머노이드 로봇은 단순 화제성을 넘어 다수의 가시적인 성과를 냈습니다. 애지봇, 유니트리 등 주요 업체들은 지난해 말 기준 휴머노이드 생산량 각 5000대를 돌파하며 본격적 양산 단계에 진입했습니다. 지난해 수백대 생산에 그친 것으로 알려진 테슬라의 옵티머스 등보다 훨씬 빠른 속도입니다. 업계에서는 올해가 중국 로봇 상용화의 원년이 될 것이라고 보고 있습니다. 왕싱싱 유니트리 창업자 역시 지난해 한 행사에서 “향후 3년 내 로봇 산업에도 ‘챗GPT 모먼트’가 올 수 있다”고 전망했습니다.



中 산업 바로미터 된 ‘춘완’






2025 중국 춘제 갈라쇼에 등장한 유니트리의 휴머노이드 로봇. CCTV 캡처



CCTV 춘완은 1983년 첫 방송 이후 중국 대표의 문화 행사로 자리매김했습니다. 설 전야에 가족들과 둘러 앉아 밤새 춘완 무대를 시청하는 게 중국인들 사이에선 이미 하나의 풍습처럼 굳어졌는데요. 시청자만 10억 명 안팎으로 추정되는 만큼 스폰서 자리를 따내고자 하는 기업들의 경쟁도 치열합니다. 일단 스폰서를 따내면 단숨에 중국 대표 기업으로 인식되는 효과를 얻을 수 있기 때문이죠.

이 때문에 춘제 갈라쇼 스폰서 변화를 살펴보면 중국 경제의 흐름을 읽을 수 있다는 분석도 나옵니다. 1990년대에는 주류와 자전거 등 소비재와 경공업 기업이 주류였고, 2000년대에는 가전, 2010년대에는 IT 기업들이 스폰서 전면에 등장하며 첨단 산업의 각축장으로 변모했습니다.

이후에도 트렌드는 빠르게 바뀌었습니다. 2015년에는 텐센트가 홍바오 이벤트로 간편결제 시장 판도를 흔들었고, 2020년에는 숏폼 플랫폼인 콰이쇼우와 더우인이 파트너 자리를 두고 치열한 경쟁을 벌였습니다. 당시에는 콰이쇼우가 승리했지만, 장기적으로는 바이트댄스가 시장을 장악했죠.

최근에는 로봇 등 피지컬 AI 기업들이 새로운 주인공으로 떠오르고 있습니다. 현지 IT 전문매체 36Kr은 “올해 춘제 갈라쇼는 역사상 가장 많은 AI, 특히 피지컬 AI 기술이 활용되는 무대가 될 것”이라고 내다봤습니다.






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베이징=정다은 특파원 downright@sedaily.com