서울 노원구의 한 단독 주택에 갇혀 살던 개들이 구조를 기다리고 있다. ⓒ 뉴스1 한송아 기자


(서울=뉴스1) 한송아 기자 = "이제 여기 남은 개(강아지)는 없는 거죠? 진짜 없지요?"
"사실은…"
지난 24일, 서울시 노원구 지하철역 인근. 도심 한복판의 단독주택에서 벌어진 대규모 '애니멀 호딩(Animal Hoarding)' 구조 현장은 막바지에 접어들고 있었다.
모든 개체를 실어 나간 줄 알았던 순간, 배진선 서울시 정원도시국 동물보호과 동물복지 릴게임다운로드 시설팀장의 날카로운 질문이 이어졌다.
잠시 머뭇거리던 보호자 A 씨는 "제가 지내는 방 안에 두 마리가 더 있다. 노견이라 제가 데리고 있으려 했다"고 털어놓았다.
잠시 후 모습을 드러낸 두 마리 노견의 상태는 처참했다. 몸을 두 배로 부풀린 털 갑옷, 굳은 오물, 한눈에 보기에도 쇠약한 건강. A 씨의 애착과 한계가 뒤 알라딘릴게임 섞인 현실은 의도와는 다르게 동물의 고통으로 이어졌다.



마지막에 구조된 두 마리 노견의 모습 ⓒ 뉴스1 한송아 기자


"얼굴이라도 보여달라"는 요청이 아니었다면, 이 노견들은 구조되지 못했을지도 모른다. 사랑에서 시작 메이저릴게임사이트 했다던 보호의 손길은 방치와 학대로 변해 있었다.
도심에서 벌어진 '206마리' 구조…"갈 때마다 새끼들 태어나"
노원구 개들의 구조 작업은 지난 10월 20일 첫 현장 투입을 시작으로 총 4차에 걸쳐 진행됐다. 당초 예상 개체수는 약 160마리. 하지만 갈 때마다 주택 구석에서 새끼들이 계속 발견됐다.
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배진선 서울시 동물복지시설팀장(왼쪽에서 두 번째)과 노원구청 공무원들이 애니멀 호딩 구조 현장에서 구조 작업을 준비하고 있다. ⓒ 뉴스1 한송아 기자


서울시 동물복지시설팀·보건팀, 노원구청 보건위생과·동주민센터, 강북구청까지 한 달 검증완료릴게임 넘게 투입된 담당 공무원들은 "지난주에 분명 빼냈는데 또 태어나 있었다"며 매번 헛웃음과 한숨을 동시에 내쉬었다.
결국 약 100평 단독주택 한 곳에서 확인된 개체수는 총 206마리다. 이 중 이미 만삭 상태로 구조돼 숫자는 더 늘 것으로 보인다. A 씨의 어머니가 아파트에서 키우는 개들 30여 마리의 구조도 남아 있다.
배진선 팀장은 "더 늦었다면 상황은 걷잡을 수 없이 악화했을 것"이라며 "특히 이곳은 재개발 대상 지역이라 선제 대응이 필요했다"고 강조했다.



만삭 상태로 구조된 개(왼쪽)와 누더기 털옷을 입고 있는 개 ⓒ 뉴스1 한송아 기자





지난 24일 서울 노원구 애니멀 호딩 현장에서 구조된 어미와 새끼들 ⓒ 뉴스1 한송아 기자


공무원·활동가·수의사·애견미용사·시민…"모두가 구조대원"
이번 구출 작전은 단순한 행정 조치로는 불가능했다.
배 팀장은 "이런 문제는 절대 돈으로만 해결할 수 없다. 민관이 한 몸처럼 움직였기 때문에 가능했던 일"이라고 잘라 말했다.
애니멀 호딩 구조 작전에는 △동물자유연대 △동물과 함께 행복한 세상 △더레스큐 등 다수의 동물보호단체가 힘을 모았다.



장정은 위즈펫 애견미용학원 원장이 노원구 애니멀 호딩 구조견 미용 봉사에 참여하고 있다. ⓒ 뉴스1 한송아 기자





미용 봉사로 누더기 털옷을 벗은 강아지(서울시 제공) ⓒ 뉴스1


여기에 △서울시수의사회 △경인동물의료센터 △동물병원예지 △VIP동물의료센터 △아이펫동물병원 △프라임동물병원 △로얄동물메디컬센터W △로얄동물메디컬센터 본원 △리베동물메디컬센터가 의료 지원을 도왔다. 한국애견협회의 협조로 위즈펫·남양주·도듬 애견미용학원이 미용 봉사에 동참했다.
임시보호 참여 시민들에게는 로얄캐닌 사료, 어반포즈 닥터헤리엇 알러지 케어 영양제, 구충제 등 다양한 지원 물품이 기부됐다.



1차 구조 시 발견된 어미와 새끼들. 동물과 함께 행복한 세상에서 보호 중이다(동행 제공). ⓒ 뉴스1


특히 출산 직후의 어미견은 봉사자 역할이 절대적으로 필요했다.
수유견 보호를 맡은 최미금 동물과 함께 행복한 세상 대표는 "어미가 제대로 먹지 못해 젖도 마른 상태였는데 보호하면서 젖이 돌기 시작했다"며 "모두 건강하게 새 가족을 만날 수 있도록 시민들의 관심이 절실하다"고 말했다.
또한 200마리가 넘는 개들을 좁은 공간에서 포획하는 일은 보호자와 유대가 없는 외부 인력에게는 쉽지 않다. 이번 현장에서는 보호자가 직접 남은 개들을 데리고 나오는 등 협조적인 태도를 보여 구조 작업이 더욱 체계적으로 진행될 수 있었다.
"도심에 동물복지지원센터가 있어 가능한 일"



서울동물복지지원센터 동대문 센터 전경(서울시 제공) ⓒ 뉴스1


배진선 팀장은 이번 대응의 핵심으로 '도심 내 서울동물복지지원센터의 존재'를 반복해 강조했다.
그는 "도심 안에 공공 동물복지센터가 있어야 시민 불편도 줄이고, 이런 대규모 구조 상황에 즉각 대응할 수 있다"며 "지방에도 '보호·의료·입양'이 모두 가능한 공공 인프라가 구축돼야 하고, 특히 도심 안에 이런 센터가 있어야 한다"고 말했다.
작년 86마리를 구조한 강북구 애니멀 호딩 해결 경험을 바탕으로 서울동물복지지원센터(마포·동대문)를 중심으로 한 민관 대응 체계가 이번에도 강력하게 작동했다.



서울동물복지지원센터에서 공식 SNS를 통해 올린 애니멀 호딩 구조견 임시 보호 모집글이 시민들에게 큰 호응을 얻고 있다(SNS 갈무리). ⓒ 뉴스1


특히 서울시는 전국에서도 드문 '시민 참여형 2주 임시보호 제도'를 도입했다. 공공이 개체를 구조하고, 시민이 회복 기간을 돕는 방식으로 중성화 이후 실밥 제거까지 필요한 시간을 안정적으로 준비할 수 있게 했다. 더 많은 사람에게 직접적으로 노출되면서 입양 기회도 얻을 수 있다.
SNS를 통해 임시보호 모집 글을 올리자, 예상보다 많은 160여 명의 시민이 참여 의사를 밝혔다.
구조견들의 새출발…지금 필요한 것은 '사람의 손길'
애니멀 호딩은 명백한 학대다. 그러나 해결은 공공의 힘만으로는 불가능하다.
서울시·구청·동물보호단체·수의사·미용 봉사자·시민이 한꺼번에 움직인 이번 노원구 사례는 ‘도심형 구조 모델’의 가능성을 보여줬다.



서울동물복지지원센터에서 구조견들의 중성화 수술이 진행되고 있다(서울시 제공). ⓒ 뉴스1





로얄동물메디컬센터 본원으로 이동된 구조견들이 중성화 수술을 마치고 회복하고 있다. ⓒ 뉴스1 한송아 기자


서울동물복지지원센터는 임시보호 신청을 계속 받고 있다. 특히 젖을 먹이는 수유견, 중성화 후 회복이 필요한 개체 등 손길이 급한 동물들이 많다. 회복된 개체는 노원구청에서 마련한 거처로 이동하거나 입양 기관으로 연계될 예정이다.
현장에 있던 기자도 끝내 한 마리에서 눈을 떼지 못했다. 내일이면 중성화 수술을 마친 친구를 서울동물복지지원센터 동대문에서 직접 데려올 예정이다.



구조된 강아지(오른쪽에서 두 번째)의 임시 보호를 신청했다. ⓒ 뉴스1 한송아 기자


도심 한복판, 작은 단독주택에서 구조된 200마리의 생명들. 이제는 따뜻한 집에서 사람과 함께 지내는 경험을 배울 시간이 필요하다.
배진선 팀장은 이렇게 말했다.
"임시보호는 구조 이후의 공백을 채우는 가장 중요한 과정입니다. 시민 한 분의 참여가 한 생명의 삶을 바꿉니다" [해피펫]



지난 24일 구조된 강아지. 노원구에서 구조된 개들 대부분이 순하다. ⓒ 뉴스1 한송아 기자





미용 받고 새 삶을 기다리는 구조견들 ⓒ 뉴스1


badook2@news1.kr